Cuando Zuri, miembro del Club de 14 años, entra a la cancha de baloncesto, generalmente puede escuchar una voz por encima de todas las demás en la multitud que grita: “¡VAMOS Zu Zu! ¡IR!" Con una camiseta con su nombre en la espalda, la madre de Zuri es su fan número uno y rara vez se pierde un partido. Así ha sido durante toda su vida: la madre de Zuri ha estado allí, animándolo en cada paso del camino.
“Solo somos mi mamá y yo. No necesito a nadie más”, compartió Zuri con un borde de tristeza atravesando su discurso.
A la edad de cinco años, el padre de Zuri se fue, abandonando a su madre para criarlo sola. La llamada telefónica ocasional es la única conexión que Zuri tiene con su padre. Digerir los sentimientos de abandono y adaptarse a una vida sin padre no fue una tarea sencilla. Afortunadamente, Zuri y su madre encontraron el Club de Niños y Niñas de los Broncos de Denver para ayudar a llenar la vida de Zuri con actividades positivas y mentores adultos cariñosos.
“Sería miserable sin el Club”, dijo Zuri. “Es un lugar al que puedo acudir todos los días para socializar y buscar orientación del personal”.
En lugar de insistir en sus dificultades, las experiencias que Zuri ha adquirido en el Boys & Girls Club lo han empoderado para involucrarse en su comunidad y trabajar hacia un futuro prometedor para él y su madre.
Con una pelota de baloncesto en la mano, Zuri puede sentirse como en casa en casi cualquier lugar. Se enteró del Boys & Girls Club de los Denver Broncos cuando tenía siete años y sus primos, que eran miembros del club, lo alentaron a unirse. Rodeado por un mar de caras desconocidas, Zuri era tímido al principio. Se dirigió al único lugar donde sabía que encontraría consuelo: la cancha de baloncesto. Dejando que sus manos hablaran y tiraran al aro en el gimnasio, Zuri no tardó mucho en hacer amigos. Ahora, siete años después, sigue siendo amigo de los mismos miembros del Club que conoció en su primer día. Juntos, han ganado y perdido juegos representando a su Club y ahora se preparan para probar para el equipo de baloncesto de su escuela secundaria. “Quiero trabajar duro y mejorar mi juego en la escuela secundaria para poder jugar baloncesto universitario algún día”, dijo Zuri.
Desde que Zuri tiene memoria, ha tenido el corazón puesto en ir a la universidad. Cuando se gradúe de la escuela secundaria, quiere asistir a la Universidad de Kansas al igual que su madre. “Sé que, como madre soltera, trabaja muy duro para cuidarme”, dice Zuri. “Quiero seguir sus pasos y hacerla sentir orgullosa”.
Manteniéndose al tanto de su trabajo escolar, Zuri recurre al Centro de aprendizaje y al Laboratorio STEM en su Boys & Girls Club para continuar logrando avances académicos positivos. El Centro de Aprendizaje se ha convertido en más que un lugar para hacer su tarea. Zuri ahora trabaja en el Centro de Aprendizaje como líder de compañeros ayudando a los miembros más jóvenes del Club con sus tareas. Trabajar en el Club le permite a Zuri pasar tiempo en un lugar que ama mientras ahorra sus cheques de pago para pagar la universidad.
Cuando Zuri se toma un descanso de arrastrar los pies en la cancha de baloncesto, encuentra otras formas de mantenerse activo. Es por eso que aprovechó la oportunidad de trabajar como consejero en entrenamiento en el campamento Gates de Boys & Girls Clubs durante el verano. El trabajo ayudó a Zuri a descubrir lo que se necesita para ser un buen líder y lo importante que es tener paciencia.
“No siempre fue fácil. Tuve que hacer malabarismos para empatizar con los campistas cuando extrañaban su hogar y hacer que se fueran a la cama por la noche cuando se quedaban despiertos hasta tarde para divertirse”, dijo Zuri.
Al final del verano, el arduo trabajo de Zuri se vio recompensado con la oportunidad de unirse a algunos miembros del Club en un viaje al Parque Nacional de Yellowstone. Este viaje especial fue la primera vez que Zuri salió del estado de Colorado y es una experiencia que nunca olvidará.
Cuando Zuri se propone algo, lo logra. Su enfoque actual es ganar un viaje a la Conferencia Nacional de Liderazgo Keystone de Boys & Girls Clubs en Chicago. “He estado trabajando arduamente para crear mi currículum y mi carpeta de trabajos con la esperanza de que me seleccionen para asistir”, dijo Zuri.
Además de ser miembro de Keystone (el programa de carácter y liderazgo del Club para adolescentes), Zuri ha participado en la programación del Club enfocada en desarrollar habilidades de liderazgo para fortalecer su cartera. A través del programa Pathways to Success del Club, Zuri amplió su comprensión de diferentes carreras en la industria atlética, incluido el estudio de las complejidades del periodismo deportivo y la exploración del lado operativo del Centro de Entrenamiento Olímpico. A través de estas experiencias, Zuri espera que su arduo trabajo no solo le proporcione un boleto para la conferencia en Chicago, ¡sino que lo ayuden con su futura carrera!