Por Erin Porteous, CEO
Todos conocemos el viejo dicho, 'niños en estos días', ya sea que lo hayamos escuchado decir a nuestros abuelos, a nuestros padres o tal vez a alguien que pasa. Por lo general, la frase iba acompañada de un encogimiento de hombros, posiblemente un guiño a un malentendido en una interacción y, por lo general, se decía bajo la premisa de que los niños de ahora son diferentes a los de la generación anterior.
Si bien ha habido cambios significativos a través del ascenso y el ascenso de cada generación, la generación actual (denominada cariñosamente iGeneration) se enfrenta a un mundo completamente nuevo para navegar, y viene a través de una pantalla.
Uno de los elementos que impacta, persuade e infiltra esta era más que cualquier grupo anterior de niños criados en Estados Unidos, es la influencia de Internet. Accesible a través de una variedad de dispositivos, los niños ahora tienen una cantidad insuperable de datos a los que pueden acceder, leer y reaccionar con solo deslizar un par de dedos. Y enterrado en el vasto e interminable mundo de la tecnología está el importante canal de comunicación y cómo los niños de hoy usan más de 100 plataformas diferentes para crear y validar su identidad digital. Para muchos, estas plataformas se utilizan para un desarrollo positivo; sin embargo, para otros, estos puntos de venta se convierten en una forma de emitir votos, juicios y aversiones sin tener que enfrentar la respuesta de la persona del otro lado.
Es fundamental examinar el impacto potencialmente perjudicial que la tecnología puede tener en el bienestar social y emocional de esta generación, especialmente cuando un niño no tiene las herramientas necesarias para navegar estos desafíos digitales. Como padre y líder de una organización comprometida con fomentar el bienestar de los niños, Sé que desarrollar un sentido saludable de empatía es esencial para el crecimiento de un niño. Fomenta su capacidad de ponerse en el lugar de otra persona y de aprender a ver el mundo desde la perspectiva de otra persona. La empatía es la puerta de entrada a la bondad.
(Pausa rápida: la gente a menudo confunde empatía y simpatía. Simpatía es “sentir por” y empatía es “sentir con”. Simpatía: Lamento que estés sufriendo. Empatía: Siento tu dolor.)
La psicóloga Eileen Kennedy-Moore se refiere a algunos casos de niños que son deliberadamente crueles como puntos ciegos de empatía: “cuando los niños deciden que los sentimientos de ciertas personas no 'cuentan' y por lo tanto se sienten justificados para ser malos con ellos”.
Desde mi perspectiva, nada crea puntos ciegos de empatía más pronunciados que las redes sociales. Tanto los niños como los adultos pueden usar las redes sociales como un mecanismo para el comportamiento agresivo y mezquino. Estas plataformas nos permiten decir cualquier cosa a otra persona o sobre ella sin experimentar su reacción en persona, en el momento. Nos permite hablar libremente mientras evitamos la rendición de cuentas y, al hacerlo, no logramos generar empatía. Antes de esta generación, si un niño era malo con otro niño, ambos niños participaban en una interacción que muy probablemente tuvo lugar cara a cara. En respuesta a los insultos, acertijos o graznidos, uno podía ver la respuesta física y las emociones en el niño objetivo: estar molesto, con dolor o retirándose de la situación. En estos días, los niños pueden dejar de ser amigos, dejar de ser amigos y lanzar un aluvión de emojis negativos a cualquier persona sin tener que lidiar con el daño que pueden estar causando.
El otro aspecto de las redes sociales que hace que crecer hoy sea muy diferente a la mayoría de edad en el siglo XX es que ha cambiado drásticamente el alcance de la crueldad, el acoso y la intimidación. Cuando era niño, si otros en la escuela se metían conmigo, la molestia terminaba con la última campana del día. Las actividades extraescolares y mi vida hogareña eran zonas seguras. No tuve que cuidarme de más burlas hasta el corto paseo hasta el autobús escolar a la mañana siguiente.
A través de las redes sociales, los niños pueden ser troleados las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Ser molestado durante el recreo, en el almuerzo o en el autobús no se detiene cuando termina el día escolar. No hay forma de escapar de la ira del acoso en las redes sociales, no hay separación física de ese comportamiento negativo.
El simple hecho de permanecer desconectado no es una contramedida eficaz para la ciberagresión. La presión para que los niños estén activos en las redes sociales, para obtener Me gusta y comentarios positivos en sus publicaciones, y para interactuar con los canales sociales de sus compañeros, puede ser abrumadora. Una alumna de quinto grado me dijo recientemente que para sentarse en la mesa del almuerzo de la niña más popular en la escuela, tiene que darle "me gusta" a las publicaciones de Instagram de la niña popular. No me gusta = no hay asiento en la mesa. Si bien la decisión diaria de dónde sentarse y con quién sentarse a la hora del almuerzo ha estado plagada de peligros para muchos niños desde los albores de los comedores escolares, las redes sociales han llevado la jerarquía social en la escuela a un nivel de intensidad completamente nuevo. Agregue a esto la incapacidad de escapar de la atención negativa o no deseada, y no es de extrañar los niños están más estresados hoy que los niños que vivieron en el punto álgido de la Gran Depresión.
El predominio de las redes sociales en nuestra cultura, especialmente el factor 24/7, hace que sea cada vez más importante que creemos un sentimiento de seguridad y aceptación para los niños en sus hogares, escuelas y en su Boys & Girls Club. Necesitan saber que incluso si son objeto de crueldad en línea, son amados y valorados en el mundo real. El desafío de hacer esto para 10,000 niños en todo el área metropolitana de Denver que pertenecen a nuestros Boys & Girls Clubs es que muchos de ellos provienen de hogares inestables, donde la pobreza y la inseguridad alimentaria son comunes, y con demasiada frecuencia están expuestos a la violencia y las consecuencias de adicción a las drogas y al alcohol.
La base misma de la misión del Boys & Girls Club es proporcionar un lugar seguro, estimulante y de apoyo para que los niños vayan después de la escuela. El ambiente vibrante que creamos para nuestros niños del Club les permite tomar un descanso del "tiempo frente a la pantalla". Se trata de jugar, aprender y crecer en el mundo real, no de distraerse con los dispositivos. Incluso los programas de computadora en los laboratorios de tecnología de nuestro Club alientan a los niños a trabajar juntos e interactuar entre ellos. Al priorizar la construcción de relaciones en nuestros clubes, los niños aprenden a construir y valorar las amistades y a navegar los conflictos entre ellos de una manera saludable y productiva.
No tengo idea de qué forma tomarán las redes sociales cuando mi hija de un año sea mayor de edad. Dios sabe qué tipo de tecnología dominará nuestra cultura para entonces. (¿Tendremos chips implantados en nuestras cabezas para que podamos comunicarnos entre nosotros telepáticamente y descargar mensajes de texto, correos electrónicos y videos directamente en nuestros cerebros? ¿Estaremos debatiendo si debemos "chipear" a nuestros hijos y a qué edad es apropiado "chip"? ?) Supongo que ayudar a nuestros hijos a desarrollar su sentido de la empatía será más importante que nunca. Los comedores escolares seguirán estando cargados de presión social durante los próximos siglos, pero si puedo inculcarle a mi hija el valor de seguir la "regla de oro digital": no diga nada en el ciberespacio que no le diría a alguien en la cara. entonces lo más probable es que sea una persona considerada y amable... con o sin chip.